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- Trends 엔비디아(NVIDIA)의 황금기는 누가 만들었을까 대한민국의 1990년대 말, 486컴퓨터와 PC통신의 시대를 지나 인터넷을 기반으로 한 온라인 게임이 등장하고, ‘스타크래프트’의 대유행과 함께 PC방이 전국적으로 문을 열기 시작했다. 이 시기에 컴퓨터 게임을 즐겼던 사람이라면, 그리고 특히 게임을 위해 PC 조립을 시도해 본 사람이라면 익숙했을 기업의 이름이 있다. 바로 엔비디아(NVIDIA Corporation)이다. 친구들과 함께 컴퓨터 잡지와 용산 전자상가 신문광고를 뒤적거리며 장차 나의 PC에 들어갈 부품을 고르곤 했다. 한정된 예산으로 만족스런 퍼포먼스를 내려고 CPU와 RAM, 하드디스크 등과 함께 심각하게 고려해야 했던 것이 바로 그래픽카드, 그리고 그 안의 핵심부품인 GPU(Graphics Processing Unit)였다. 당대를 주름잡던 그래픽카드 브랜드는 3dfx의 ‘부두(Voodoo)’와 NVIDIA의 ‘RIVA TNT’였는데, 이렇게 라이벌 구도를 형성하며 게이머들을 설레게 했던 두 회사의 격돌은 NVIDIA가 지포스(GeForce) 제품군을 선보임에 따라 NVIDIA의 완전한 승리로 끝나게 된다. 경쟁에서 패배한 3dfx는 모든 특허와 지적재산을 NVIDIA에 매각하고 2002년 파산을 선언했다. 물론 이는 산업용 시스템 반도체 세계와는 거리가 있는, 20세기 마지막의 ‘게임 소년들’의 이야기이다. 이렇게 NVIDIA의 지포스는 그래픽카드의 1인자로 기억되었다가 그들이 서서히 나이를 먹고 PC게임에서 멀어지면서 잊혀졌다. 그랬던 NVIDIA가 이제 게임과는 거리를 두고 살고있던 그들의 시야에 다시 들어오게 된 것은 2010년대 초, 암호화폐 채굴 관련 뉴스를 통해서였다. 비트코인 등 암호화폐 채굴은 컴퓨터가 복잡한 계산을 수행하여 블록체인 네트워크를 유지하고 거래를 확인하는 과정이다. 채굴에는 해시 계산 등 단순 반복적인 작업이 요구되는데 그래픽카드는 제품의 주목적 상 대규모 병렬 처리에 특화되어 있고 여러 계산을 동시에 처리할 수 있어 CPU보다 더 효율적이다. 암호화폐 호황기에는 중국을 비롯한 전 세계에 엄청난 규모의 냉각팬과 대량의 컴퓨터가 설치된 채굴 작업장들이 생겨났고 여기서 그래픽카드를 모두 흡수하는 바람에 GPU 품귀 사태가 발생했다. THE PLLAB INSIGHT
