경쟁력 있는 조직 문화를 조성하고 기업의 성과를 촉진하는데 있어서 ‘기업가 정신(entrepreneurial spirit)’이 중요한 역할을 한다는 것은 경영학계의 많은 연구결과로 인정받고 있다. 또한 날로 경쟁이 치열해지는 글로벌 비즈니스 환경에서 기존과 차원이 다른 혁신(innovation)을 이뤄내기 위해서는 조직 리더와 구성원 개인 사이에 기업가 정신에 기반한 상호작용이 다양하게 이뤄져야 한다. 대부분의 기업 활동에서, 기업가 정신은 창의성(creativity)을 통해 비즈니스 관련 프로세스를 개선해 유의미한 성과(비용 절감 또는 품질 향상)를 도출할 수 있는 원동력으로 작용한다.
특히 최근과 같은 불확실한 글로벌 경제 위기 속에서 기업가 정신과 창의성은 기업 조직에 어떤 역할을 하게 될 것인가? 기업가 정신은 창의성, 기회에 대한 지향성(행동), 피드백 활용(반응), 팀워크 등이 포함된다. 혁신의 관점에서 볼 때 창의성은 행동과 반응 사이의 관계로 정의할 수 있다. 복합적인 문제가 서로 얽혀있는 현재의 경영 환경에서 창의성은 기존 문제에 대한 해결책을 찾는 능력(문제해결력)을 넘어서, 해결책을 위한 문제를 만들어내는 능력과 밀접한 관계가 있다. 문제를 만들고 실패하는 것은 기업가 정신을 가진 인재들의 활동에 없어서는 안 될 중요한 요소이다. 토론과 비판은 창의성을 촉진하며 의견의 차이는 혁신적인 아이디어를 탄생하게 만드는 필요조건이다.
창의성은 더 나은 방법으로 문제를 해결하고, 새로운 기회를 발견하며, 예술 및 과학 분야에서 새로운 작품을 창조하게 만든다. 연구자들은 다음의 세 가지 요소가 동시에 갖춰졌을 때, 창의성 극도로 발휘되어 조직이 혁신적이고 발전적인 방향으로 나아갈 수 있다고 말한다.
ㆍ전문지식(expertise) : 개인이 분석하고 창의적 노력으로 발휘할 수 있는 능력
ㆍ창의적 사고(creative-thinking) : 성격과 사고 또는 작업 방식에 따라 문제에 접근하는 방식
ㆍ동기(motivation) : 내재적인 열정과 프로세스 자체에 대한 관심
지난 글로벌 금융위기는 기업의 단기적인 혁신 투자 의지에 매우 부정적인 영향을 가져왔다. 그러나 혼란 속에서도 기업가 정신을 가진 혁신가들은 다른 많은 기업가들이 포기했던 시장에 진입할 수 있는 기회를 찾았다. 기업 혁신의 과정에서 창의성은 서로 다른 아이디어를 상호 연관시키고 강화하여 관계를 만들어내는 역할을 한다. 창의성은 반복적으로 보이는 프로세스조차 창의적인 도약을 촉진하는 관찰로 이어지게 만들 수 있다. 구글, 마이크로소프트, 애플 등 유명 글로벌 기업들의 사례를 보면, 혁신은 생각보다 화려하게 다가오는 것이 아니라 많은 인내심을 요구하는 체계적인 방식에 가깝다.
치열하고 꾸준한 노력으로 혁신을 이룬 기업가로 제임스 다이슨(James Dyson)을 들 수 있다. 그는 영국의 혁신적인 발명가이자 디자이너이며 우리에게는 글로벌 전자제품 기업인 다이슨(Dyson Inc.)의 창업자인 동시에 현역 수석 엔지니어로 잘 알려져 있다. 그의 가장 유명한 발명품은 바로 다이슨 무선 청소기인 "Dyson Cyclone"인데, 그는 이 제품을 탄생시키기 위해 무려 5년간 5,127개의 시제품을 만들었다. 동네 목공소에서 공기 중 톱밥 입자를 분리하기 위해 사이클론 기술을 사용하는 것으로 보고 이것을 진공 청소기 기술에 적용하면 어떨까 고민했다고 한다. 이렇게 탄생한 다이슨 청소기는 기존의 다른 청소기보다 효율적으로 먼지와 오염물질을 걸러냈고, 무선으로 작동하여 사용자에게 편리성을 제공했다. 이 혁신적인 제품은 가정용 전자제품 시장에서 큰 성공을 거두었으며, 다이슨 브랜드를 영국을 넘어 전 세계적으로 유명하게 만들었다.
다이슨은 가전제품 분야에서 기존의 패러다임을 깨는 창의적인 제품들을 개발해 세상에 내놓고 있다. 디지털 모터와 효율적인 구조 설계는 무선 청소기 시장은 물론 전 세계 가정의 청소기 수요를 대대적으로 변화시켰으며, 삼성전자나 LG전자에서도 비슷한 형태의 무선 청소기를 출시할 수밖에 없도록 만들었다. 다이슨은 연구 및 개발에 많은 투자를 하며, 뛰어난 디자인과 공학적인 혁신을 결합하고 있어 성능뿐만 아니라 시각적인 부분도 제품 선택에 큰 영향을 발휘한다는 것을 입증했다. 또한 그는 글로벌 기업으로 성장한 회사에 머무르지 않고 새로운 미래를 계속 준비하고 있다. 지속 가능한 엔지니어링 산업을 위해 똑똑하고 젊은 인재들이 반드시 필요하다는 관점을 담은 James Dyson 재단을 설립하여 다가올 글로벌 인력 부족 문제에 효과적으로 대응하고 있다.
제임스 다이슨의 기업가 정신은 ‘창의성, 끈기와 인내, 그리고 지속가능성에 대한 고민’으로 요약할 수 있다. 그는 엔지니어링 전문지식(expertise)을 갖추고 있었으며, 혁신적인 아이디어(creative-thinking)를 가지고 수많은 실험과 실패를 거치면서도 포기하지 않았다. 또한 고급스러운 디자인과 우수한 성능의 결합을 추구하는 높은 기준을 제시하며 스스로에게 동기(motivation)를 부여했고, 회사를 이끄는 리더로서 팀원들에게 비전을 제시하며 따라오도록 했다. 그 결과 다이슨의 제품들은 디자인과 공학의 결합이라는 상징으로 널리 알려졌다. 혁신과 디자인, 기술과 지속 가능성에 대한 열정을 바탕으로 기업가 정신을 실현한 그의 업적은 오늘날 국제적으로 크게 인정받고 있다.
참고문헌
Adams, K. (2005). The Sources of Innovation and Creativity. Washington: National Center on
Education and the Economy.
Brazeal, D. V., 외 (2008). Awakening the Entrepreneurial Spirit: Exploring the Relationship Between Organizational Factors and Perceptions of Entrepreneurial Self-Efficacy and Desirability in a Corporate Setting. New England Journal of Entrepreneurship.